2020年，尽管有疫情引发的政治紧张、关税和混乱，但美国全部50个州的对华出口都增加了18%。这一增长在很大程度上反映了中国为履行第一阶段贸易协议中的承诺而放弃对美国商品征收报复性关税并购买数十亿美元的商品，比如农产品。

第一阶段贸易协议将在今年年底结束。如果不将它延期或者代之以永久性取消关税的协议，有赖于农产品和其他商品出口、在过去三年里受到关税措施重创的州，很可能就会眼睁睁看着仰仗贸易的就业岗位以及相关税收减少。例如，中国对美国农产品征收的关税在2017年至2018年间使各州对华出口减少了一半以上，但在关税取消后，这些出口去年达到了创纪录的高水平。

虽然很难说美国和中国谁在贸易战中的损失更大，但穆迪分析公司说，美国企业承担了美国对中国商品征收关税所造成代价的90%以上。在美国提高关税的过程中，中国进口商品的价格一直保持稳定，这意味着受关税冲击最大的是美国消费者和企业。

有人倾向于视之为零和游戏：与中国合作或配合只会损害美国的竞争力。但美国高技术公司已经在中国经营了几十年。它们主要是“在中国、为中国”或者“在中国、为亚洲”——也就是把产品卖给那些市场的消费者。美国公司在中国生产的商品有80%在中国销售，只有7%出口到美国，其余的出口到其他国家。

中国市场规模庞大，如果不准美国企业在中国经营，它们就会迅速被日本和欧洲竞争对手以及中国本土企业取代。如果不准美国企业在中国经营，我们的竞争对手就将能够充分利用中国的规模经济和对技术的迅速采纳在其他地方（包括我们国内市场）打败美国企业。虽然美国公司参与了针对安全隐患的出口管制措施，但种种限制措施制造了严重的不确定性，对美国竞争力会非常有害。

美国公司已经在中国成功运营了几十年，并将在华经营所得利润投资于美国国内的研发项目，从而创造了报酬优厚的就业岗位。没有了中美技术贸易，投资于国内研发、人才和工厂从而使美国企业保持领先地位的钱就会减少。

美国目前所走的道路通过无效的关税、严厉的出口管制和其他限制措施毫无必要地阻碍了贸易关系。如果盟国不能达成共识，很难说这些策略能取得什么成果。但它肯定会削弱美国的技术领先地位，将美国的市场份额拱手让给外国竞争者，并导致对未来就业岗位的投资减少。

美国应当明确、坦诚地认清自己负有的责任。它需要重新评估的已出台举措包括限制中国学生入读美国高校、阻挠进入美国资本市场等。诸如此类的举措破坏了商贸和人员往来所依赖的稳定性和可预测性。

美国和中国最终会回到谈判桌旁，希望很快。鉴于其对中产阶级的影响，贸易必须摆在议事日程的首位或接近于首位。