大航海地理突破后形成的世界市场，使资本主义获得了在全球市场获取要素资源的能力，继而以南美贵金属、亚洲香料、非洲黑奴贸易为依托的世界贸易体系和特色种植园经济得到发展，并最终演化成现代国际贸易和特色农业经济和产业分工。

美国等老牌资本主义国家享有资金、技术、管理等优势，在国际分工中占据着金融、IT、医药等科技密集型和技术密集型产业，并藉此形成了国内收入水平的高标准和服务业的高价格。然而，资本主义工业化大生产的方式必然导致市场会出现周期性失灵，资本密集型主导的生产过剩，进而引发供需矛盾，资本主义赖以维系的市场经济体制和机制也就无法继续运行。

随着国内民粹主义盛行，美国开始趋向保守型对外经济政策，“美国第一”的原则转嫁国内经济负担，而贸易保护主义抬头，使得抬高进口关税和与欧盟、日本、中国等世界主要经济体减免部分贸易逆差成为核心经济政策。在此过程中，中国的产业发展逐渐从中国制造向中国“智造”转型，从加工贸易向服务贸易转变，从手工装配向技术创新为主导的全要素生产力方式推动要素市场的整合转变。升级的产业结构抢占了旧贸易体制下的美国优势产品的出口份额，使美国感受到了贸易层面的压力。

笔者认为，中美贸易战本质是两者市场经济制度发展阶段的不同。首先，中国处于市场经济体制形成过程中，而美国是老牌帝国主义国家，市场经济高度发达。中国在经济体制改革之后，积极探索市场化实践方式，通过对外开放和自由贸易口岸建设，完善了社会主义市场经济体制的“两个市场、两种资源”的探索，融入到外向型经济的实践中。美国已经通过世界贸易体系和布雷顿森林体系建立了贸易与金融制度，并将美元打造成构建世界SWIFT核算价值的世界货币，影响国际大宗市场价格和要素价格，而中国的崛起和人民币的国际化使美国感受到压力。