当前，中国从美油气进口规模尚小，对美油气投资处于起步阶段，但双方油气合作具有广阔的发展空间。中国目前是全球最大的原油进口国、排名第二的液化天然气进口国，油、气对外依存度分别达67.4%、39.8%，且需求量将持续攀升。中国需求将为美国的油气资源提供了一个巨大的出口市场。不过，考虑到美国油气基础设施的建设周期、长途海运成本和双方贸易伙伴多元化的需求，中国的油气进口在短期内不可能是削减双边贸易差额的主导力量，但可发挥辅助作用。
(一)油气贸易规模尚小，但贸易潜力不容忽视
目前，中国从美国进口的原油、LNG占中国的原油、LNG进口总量的比例很小，仅为3.6%。中国2017年全年进口原油和液化天然气总额为1758亿美元，其中原油进口约4.2亿吨(31亿桶)，总额约1617亿美元;液化天然气进口总量为3829万吨(520亿立方米)，总金额约141亿美元。2017年全年，中国从美国进口油气总金额约为62.54亿美元，其中原油1121万吨(8183万桶)，金额约为56.61亿美元;进口液化天然气153万吨(21亿立方米)，金额约为6.44亿美元。
中国从美国进口油气具有较大的发展潜力。一方面，中国油气需求在持续增长。中国2017年全年的原油进口量为840万桶/日，首次超过美国的790万桶/日，成为全球第一大原油进口国。根据中国石油集团公布的数据，2017年中国石油对外依存度达到67.4%。海关总署公布中国2018年1月进口原油4064万吨，2月为3226.2万吨，3月为3910万吨，环比增幅达到21.2%，总体第一季度原油进口同比上涨7%至1.12万吨。除原油外，中美天然气之间的贸易潜力也不容忽视。2017年天然气进口量920亿立方米，同比增长27.6%。受国内能源转型的影响，未来还有大幅上涨的趋势。2017年，中国天然气消费量2373亿立方米，同比增长15.3%[4]。根据张明和王永中(2018)[5]的研究预测，2017-2025年期间，中国的天然气需求将以15%的年增长速度逐年递增，到2025年进口规模将达到2590.7亿立方米，期间累计进口量达到15656.6亿立方米。按照目前国家能源局的规划，预计2030年我国天然气消费总量在4000亿立方米左右。
另一方面，中国从美国进口油气的增长加速明显。2017年，中国从美国进口的原油765.4万吨，比上年增长14.8倍，占中国原油进口总量的1.82%;2018年第1季度，中国从美国进口原油388.9万吨，占原油进口的比重迅速升至3.47%。近两年从美国进口液化天然气总量也在快速上升。2016年全年仅有三个月从美国进口液化天然气，总量为4.9亿立方米。2017年全年有8个月从美国进口液化天然气，总量共计29.3亿立方米，占全年进口总量的4.06%，但对美进口增速是去年的5倍。2018年第1季度，受“气荒”因素的影响，中国对美国现货LNG的需求急剧上升，从2018年1-2月份液化天然气进口数据来看，中国从美国进口的液化天然气数量为77.8万吨，占LNG进口比重达8.48%。另据一项预测，2035年，美国将成为LNG的最大出口国，年出口量将达1亿吨(1360亿立方米)，而中国将成为最大的LNG进口国，年进口量达7500万吨(1020亿立方米)。
(二)油气投资合作尚处初步阶段，但发展空间广阔
2017年，中美签署的价值达1600余亿美元的能源协议为双方未来油气合作奠定了坚实的基础。具体内容有:
一是中国国家能源投资集团与西弗吉尼亚州签署页岩气全产业链开发示范项目合作协议，将向后者的页岩气、电力和化工项目投资837亿美元。二是中国石化、中投海外、中国银行同意与阿拉斯加共同开发430亿美元的液化天然气项目。该项目由阿拉斯加天然气开发公司主导，将建设阿拉斯加的北坡气田至尼基斯基港的长输管线，以及年产量2000万吨的液化厂等设施。三是山东南山集团与美国乙烷公司签署乙烷购销协议，金额260亿美元。四是中石油与切尼尔能源公司签署LNG长约购销的谅解备忘录，金额110亿美元。尽管美国政府重视与中国市场的能源合作，但上述协议能否最终落地，尚存在一定的不确定性，协议中大量涉及融资和承购协议的细节内容并没有明确，最终合作将取决于双方的政治气氛、合作意愿和市场环境。
当前中美两国油气企业之间投资合作不仅有望给中国带来诸多利益，实际上对于美国而言，与中国油气企业之间投资合作也具有重要的意义。
首先，特朗普政府当前推行的是美国能源优势，不仅意在于降低美国油气的对外依赖度，促进能源独立，而且希望进一步扩大油气资源的出口，扩大美国油气在国际市场的地位。像中国这样的油气消费大国是国际油气供应方的重要市场，因此争取中国油气市场份额对于美国“能源优势计划”而言十分重要。其次，美国当前油气行业的发展的确面临着基础设施方面的严重不足，但由于美国油气行业是以市场力量为导向，美国政府方面对油气产业作用力有限，仅靠国内力量实现油气行业发展存在着实际困难，因此吸引外资投资对于提高美国油气的生产增长是一个有效的途径。此外，美国油气企业的发展投资规模大，且存在着很高的投资风险。当前国际油气市场处于供给宽松的状态，油气价格存在着不确定性，这直接关系到美国油气企业的经济效益问题。
因此，对美国油气企业而言，需要吸收外部资金来带动油气产业的投资，促进企业的发展。在这一背景下，中美之间的油气合作协议是美国“能源优势计划”的重要部分，有望实现中美双方共赢。
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